Sebagai seorang peguam yang sering mengendalikan kes korporat, saya sering ditanya oleh pengarah-pengarah syarikat soalan yang nampak mudah tapi sangat berat: “Kalau saya telah terbukti tak bersalah dalam kes mahkamah, siapa yang akan bayar semua kos guaman saya?” Baru-baru ini saya mengendalikan satu kes yang sangat penting dan membuka mata — bukan hanya dari segi prinsip undang-undang, tetapi juga dari segi keadilan kepada individu yang pernah memegang tanggungjawab besar dalam syarikat.
Kes ini melibatkan beberapa bekas pengarah sebuah syarikat tersenarai awam yang disaman oleh syarikat itu sendiri selepas berlaku penjualan saham dalam anak syarikat yang dianggap sebagai aset utama. Tindakan menjual saham ini dibuat dalam keadaan syarikat sedang mengalami masalah kewangan serius — tekanan aliran tunai, risiko tindakan undang-undang dari pemiutang, dan kerugian yang belum pernah dialami. Mereka membuat keputusan tersebut atas mandat lembaga pengarah dan dengan nasihat profesional. Namun, selepas berlaku pertukaran pengurusan, mereka disingkirkan dari jawatan dan didakwa atas tuduhan berat — pecah amanah, cuai, dan berkonspirasi mencederakan kepentingan syarikat.
Tindakan undang-undang berlangsung selama bertahun-tahun. Mereka membayar segala kos guaman dari poket sendiri — jumlahnya mencecah ratusan ribu ringgit. Akhirnya, Mahkamah Tinggi memutuskan bahawa mereka tidak bersalah. Mahkamah Persekutuan pula mengekalkan keputusan itu, sekali gus membersihkan nama mereka. Namun di sebalik kemenangan itu, masih ada persoalan yang belum terjawab — adakah mereka berhak menuntut semula kos guaman tersebut dari syarikat? Pada ketika itulah mereka datang kepada saya, dan kami membuka semula satu lembaran penting dalam syarikat: Perkara 170 dalam Artikel Persatuan, dan juga Seksyen 289 Akta Syarikat 2016.
Saya failkan satu tindakan undang-undang baru (Originating Summons 391) untuk menuntut ganti rugi kos guaman berdasarkan hak indemniti yang termaktub dalam dokumen korporat syarikat itu sendiri. Ramai tidak tahu bahawa peruntukan seperti ini — yang kelihatan “kosong” dalam dokumen — sebenarnya mempunyai kuasa yang sangat kuat dalam melindungi pengarah yang bertindak secara jujur dan mengikut lunas undang-undang. Perkara 170 menyatakan dengan jelas bahawa seseorang pengarah boleh ditanggung oleh syarikat untuk semua kos guaman yang timbul akibat tindakan undang-undang, asalkan dia berjaya membela diri dan dibebaskan daripada kesalahan.
Pihak syarikat cuba mempertikaikan. Mereka mendakwa bahawa klausa itu hanya terpakai untuk tindakan dari pihak ketiga, bukan dari syarikat sendiri. Mereka juga berhujah bahawa tuntutan ini sudah “res judicata” kerana pernah ditolak sebelum ini (pada waktu plaintif belum dibuktikan tidak bersalah). Namun Mahkamah menolak kesemua hujah ini. Mahkamah memutuskan bahawa Perkara 170 cukup luas untuk merangkumi tindakan undang-undang oleh syarikat sendiri. Hak untuk menuntut indemniti hanya wujud selepas seseorang dibuktikan tidak bersalah secara muktamad — dan dalam kes ini, pengesahan itu datang dari Mahkamah Persekutuan pada tahun 2017. Maka tindakan undang-undang yang difailkan selepas itu adalah tepat pada masanya dan berlandaskan hak undang-undang.
Akhirnya, Mahkamah memerintahkan syarikat membayar semula lebih RM2 juta kos guaman kepada bekas pengarah-pengarah ini. Ini termasuk RM304,500 untuk pembelaan dalam satu tindakan derivatif, lebih RM1.4 juta untuk pembelaan dan rayuan bagi salah satu kes utama (Suit 1057), dan lebih RM300,000 kos guaman terkini atas dasar “solicitor-client basis.” Ini bukan kemenangan biasa. Ini adalah satu pengiktirafan bahawa keadilan bukan hanya tentang siapa yang menang — tetapi siapa yang harus membayar harga perjuangan tersebut.
Bagi saya, kes ini adalah peringatan kepada semua pengarah syarikat — sama ada di syarikat besar atau kecil. Anda perlu tahu bahawa apabila anda memegang jawatan pengarah, anda bukan hanya bertanggungjawab ke atas keputusan perniagaan, tetapi juga bertanggungjawab melindungi diri anda sendiri secara undang-undang. Semak semula Artikel Persatuan syarikat anda. Fahami sama ada terdapat perlindungan indemniti seperti ini. Dan lebih penting lagi, jangan tunggu sampai anda disaman baru mahu bertanya tentang hak anda. Dapatkan nasihat dari awal. Kadang-kadang, satu klausa kecil boleh menyelamatkan masa depan anda.
Sebagai seorang peguam, saya percaya setiap orang yang bertindak dengan jujur dan integriti berhak untuk dilindungi — bukan dihukum. Undang-undang ada tempatnya untuk mempertahankan yang benar, asalkan kita tahu bagaimana untuk menuntutnya. Jika anda seorang pengarah syarikat yang sedang berdepan isu sama, atau ingin faham lebih lanjut tentang hak anda terhadap kos guaman dan indemniti, saya sedia bantu.
